Em
química e
tecnologia, os
plásticos são
materiais orgânicos poliméricos sintéticos, de constituição
macrocelular, dotada de grande
maleabilidade (que apresentam a propriedade de adaptar-se em distintas formas), facilmente transformável mediante o emprego de
calor e
pressão, e que serve de
matéria-prima para a fabricação dos mais variados objetos:
vasos,
toalhas,
cortinas,
bijuterias,
carrocerias,
roupas,
sapatos.
A matéria-prima dos plásticos geralmente é o
petróleo. Este é formado por uma complexa mistura de compostos. Pelo fato de estes compostos possuírem diferentes temperaturas de ebulição, é possível separá-los através de um processo conhecido como destilação ou craqueamento.
A fração nafta é fornecida para as centrais químicas e petrodoicas, onde passa por uma série de processos, dando origem aos principais monômeros, como, por exemplo, a creolina.
São divididos em dois grupos, de acordo com as suas características de
fusão ou derretimento:
termoplásticos e
termorrígidos.